Program Luar Angkasa China Menargetkan Bulan dan Melebihi – Program luar angkasa China mungkin berada di belakang orang-orang seperti Rusia dan AS, tetapi ambisinya pasti menyaingi mereka.

Negara ini baru meluncurkan satelit pertamanya ke luar angkasa pada tahun 1970, beberapa bulan setelah Amerika menempatkan manusia di bulan, dan jauh setelah Uni Soviet pertama kali meluncurkan satelit pada tahun 1957. Sekarang China tampaknya mengejar ketinggalan. Sejauh ini, di tahun 2017, sudah ada 11 peluncuran roket di China. Sebagai perbandingan, 25 roket yang diproduksi di AS telah diluncurkan, dan 17 diproduksi di Rusia. Dan pada 2016, China melakukan 22 upaya, menyamai jumlah peluncuran Amerika dan mengalahkan Rusia dengan tiga. idnplay

“China adalah negara ketiga dalam hal ambisi, cakupan, dan skala program luar angkasa”, kata Brian Harvey, penulis buku China in Space — The Great Leap Forward. “Tingkat peluncuran tahunan oleh China telah meningkat dengan cukup stabil selama sepuluh tahun terakhir”. https://americandreamdrivein.com/

AS adalah negara penjelajah luar angkasa yang menonjol. Selain memiliki anggaran yang sangat besar dibandingkan dengan program luar angkasa lainnya, NASA telah mengunjungi planet-planet yang belum dimiliki negara lain. Faktanya, pesawat ruang angkasa Amerika tak berawak telah secara efektif menaklukkan tata surya kita.

Untuk China, planet-planet jauh dari tata surya kita tidak dalam rencana saat ini, tetapi negara tersebut telah terpecah menjadi satu klub elit. “Pada tahun 2003 China meluncurkan astronot pertama Yang Liwei ke luar angkasa, jadi itu berarti China menjadi yang ketiga dan tetap menjadi negara ketiga yang dapat meluncurkan astronotnya ke luar angkasa”, jelas Harvey.

Tidak mengherankan jika China sekarang menjadi pemain besar dalam perlombaan luar angkasa. Bukti kuat menunjukkan roket digunakan di China pada abad ke-13, jauh sebelum dimanapun di Barat menggunakannya dalam konteks apa pun.

“China memang memiliki sejarah yang sangat panjang dalam astronomi dan peroketan. Astronomi dilakukan di China pada tahun 2000 SM, astronomi pertama yang kami pikir dilakukan oleh orang Mesir sebelumnya, tetapi setelah itu orang China”, jelas Harvey. “Orang Cina memiliki catatan pengamatan astronomi yang sangat kaya yang berasal dari tahap ini sekitar 4.000 tahun, dan mereka sangat menyadarinya. Peta bintang China pada abad ke-8 lebih baik daripada apa pun yang dibuat di Eropa hingga abad ke-16”.

Harvey menjelaskan bahwa roket ditemukan pada abad ke-13 di Cina dan memiliki banyak fitur utama yang digunakan peroketan modern, seperti sirip, nozel, instrumen pengarah, dan bahkan mereka mengembangkan roket dua tahap.

Sejarah ekstensif dalam dua bidang antariksa terpenting — peroketan dan astronomi — menggarisbawahi sejauh mana ambisi China di luar angkasa. Ada kemungkinan besar bahwa orang berikutnya yang berjalan di bulan akan menjadi bagian dari program luar angkasa China, sebuah pencapaian yang akan menandai tonggak penting dalam penjelajahan bulan di China.

Proyek pengorbit bulan China didirikan pada tahun 2004, dan pengorbit Chang’e 1, dinamai menurut nama dewi bulan China, diluncurkan pada tahun 2007 dan dioperasikan hingga tahun 2009 ketika dengan sengaja menabrak permukaan bulan. Chang’e 2 mengikuti pada tahun 2010, dan memberikan citra permukaan bulan yang akan digunakan untuk misi Chang’e 3, yang diluncurkan pada tahun 2013 dan menempatkan pendarat di permukaan.

Dua misi berikutnya bahkan lebih ambisius. Chang’e 4 bertujuan untuk menempatkan pendarat di sisi jauh bulan, sesuatu yang belum pernah dilakukan negara sebelumnya. Dan misi Chang’e 5 bertujuan untuk mengumpulkan sampel dari permukaan. Tetapi belum ada misi berawak ke bulan yang diumumkan, meskipun ada spekulasi besar.

“Ada yang membicarakannya ya tapi belum disetujui sebagai proyek pemerintah”, kata Harvey. “Saya akan selalu menarik perbedaan antara ilmuwan individu di China yang berkampanye untuk misi bulan berawak dengan persetujuan pemerintah yang sebenarnya”.

Tetapi ada tanda-tanda besar bahwa misi berawak ke bulan sedang dalam perjalanan. China sedang membangun roket yang sangat besar yang disebut Long March 9, yang ukurannya sebanding dengan roket terbesar di Amerika, Rusia, dan negara-negara seperti SpaceX. Roket ini akan mampu membawa pendarat ke oon yang jauh lebih besar dari modul bulan Amerika, dan mungkin dapat memfasilitasi tinggal lebih lama di bulan. Penerbangan pertama Long March 9 dijadwalkan pada 2028, menurut Harvey.

“Long March 9 adalah proyek yang disetujui, tapi tujuan pendaratan di bulan belum disetujui. Tapi melihat arah saat ini, saya akan terkejut jika tidak demikian”, katanya.

Motivasi di balik program luar angkasa China mirip dengan negara lain. Kebanggaan nasional memainkan peran besar, begitu pula keinginan untuk meningkatkan status teknologi dan ekonomi negara.

Perampokan China ke luar angkasa akan tumbuh lebih ambisius dari waktu ke waktu, meskipun ada beberapa kemunduran dalam setahun terakhir. Negara ini akan melanjutkan pekerjaannya tanpa hiruk pikuk yang terkait dengan perlombaan antariksa, dan mungkin akan menjadi yang pertama membawa umat manusia ke Planet Merah.

“Kami tahu bahwa China sedang mempertimbangkan penerbangan manusia ke Mars. Dan dalam beberapa dokumentasi yang diterbitkan [misi] telah dikaitkan dengan tanggal 2040”, kata Harvey. “Fitur khusus dari program luar angkasa China adalah saya tidak berpikir mereka melihat diri mereka berlomba dengan orang Amerika atau Rusia. Mereka akan pergi ke sana dalam waktu yang tetap. Tapi mungkin saja mereka akan membawa manusia berikutnya ke bulan dan masih bisa menjadi manusia pertama di Mars — itu sangat mungkin”.